Los The Best se olvidaron de alguien

Este lunes por la mañana, la FIFA mandó un correo electrónico a los periodistas en su lista de 'mailing'. Para evitar despistes o confusiones, se recordó que el periodo valorado para los premios The Best iría desde el 19 de diciembre de 2022, es decir, tras el Mundial de Catar, y el 20 de agosto de 2023, para recoger la etapa final de la temporada 2022-23, cuando se entregaron los títulos más importantes. Los resultados, como suele ocurrir con este tipo de galas, han causado polémica. La mayoría de los aficionados se ha centrado en si Leo Messi mereció de verdad la distinción máxima ante un Erling Haaland temible, aunque, desde España, no serán pocos los seguidores que, al conocer a los homenajeados, se habrán dicho a sí mismos: "¿Y Rodri?". BeSoccer Pro ha hecho lo propio.

Es por eso que ha filtrado las estadísticas de los centrocampistas de las grandes ligas y de la Champions League en la etapa propuesta por el organismo internacional. Una gran crítica es que el ex del Atlético de Madrid no aparezca ni entre los 3 primeros del 'ranking', pero este análisis se contentará con versar sobre su ausencia en la zona medular del XI elegido, que resulta incluso más notoria por cómo el pupìlo de Pep Guardiola se antojó una figura clave en la campaña de coronación del proyecto del Manchester City. Años de inversión en el mercado e ideas en la pizarra al fin condujeron a los 'sky blues' a la Champions League, en cuyas eliminatorias el pivote se presentó crucial. Esto, añadido a su regularidad en lo doméstico, debería haberle lanzado al once ideal.

Antes de adentrarse en los datos, conviene tener en cuenta el contexto de los mismos. En el curso 22-23, que no representa enteramente la etapa estudiada por los trofeos individuales a los que se refiere este texto, pero es su grueso, el otrora jugador del Villarreal afrontaba una misión para nada sencilla. Tenía que ser el sostén de un mediocampo en el que su jefe había decidido dar libertad de movimiento a los demás. El objetivo, evolucionar de las demarcaciones a los roles para que los Kevin de Bruyne, Bernardo Silva, Phil Foden, Jack Grealish y compañía gozaran de un espacio perfecto en fin de sacar a la luz sus mejores habilidades, esas que rasgan defensas, estiran líneas y rompen planes de contención.

La meta de Rodri esta temporada también se puede enfocar desde un punto de vista distinto, uno que mire hacia su portero. A la calidad en la circulación de pelota tenía que añadirle una sobriedad y una ausencia de errores fundamental para que el estratega del Etihad Stadium pudiera añadir centrales a los alrededores del área de Ederson y, así, blindar su apuesta, de tradicional corte muy ofensiva -aquello de cubrirse con balón-. Si los celestes han conseguido, al fin, que lo atractivo de su estilo y la jugosidad de su forma de aplicarlo encuentren su consecuencia en las vitrinas, ha sido, en parte, por exigirle a su engranaje español más que nunca. De haberse tambaleado en su trabajo, quizás el resto de piezas no habría funcionado.

Garantías en Liga

En las grandes ligas, no ha habido otro centrocampista que, en el periodo designado por los premios The Best, haya ganado tantos partidos como Rodri. Son 20 con tan solo 2 derrotas y 3 empates en su bagaje. Ni siquiera Bernardo Silva -16 triunfos- amaga con igualarle, así que el pivote estuvo en la totalidad de los encuentros en los que su equipo se impuso. Dicho de otra manera, ni uno solo de los 63 puntos conseguidos por el Manchester City entre el 19 de diciembre de 2022 y el 20 de agosto de 2023 fueron sin él en el campo. Solo cayó ante el Manchester United y el Tottenham Hotspur en tropiezos tan aislados que no le tosen a un éxito que se tradujo en el título de Liga. Sus compañeros sufrieron una tercera decepción ante el Brentford. Él descansó aquel día.

El madrileño no es un goleador, así que no hay forma de encontrar un efecto directo de las pelotas que salen de sus botas en las que acaban en el fondo de las mallas. Aun así, es posible imaginarlo gracias a sus datos brutos de pases acertados. Hiló 1.804 en los 244 días que evalúan los paneles de la FIFA por delante de Frenkie de Jong, con 1.629, y Danilo Pereira -del PSG-, con 1.600. El neerlandés disputó 3 encuentros menos, así que su promedio es mayor en 2 puntos, lo que no desluce el liderazgo del español, que despunta en apartados estadísticos en los que su homólogo no aparece. Por ejemplo, es el 3º en recuperaciones postpérdida igualado con Nicolas Höfler, del Freiburg, y Benjamin André, del Lille. Figuran, por delante, Lucas Torró, de Osasuna -159- y Dani Parejo, del Villarreal -152-.

¿Qué quiere decir el cruce de estas cifras? Que el celeste se ha convertido en un centrocampista absoluto que no solo envía balones, sino que los recicla. Los recupera cuando el rival recobra la posesión, como dictan las tácticas de su entrenador, y rara vez se equivoca a la hora de acercarlos a un compañero. Esta labor constante es la que ha creado el ambiente idóneo en fin de que De Bruyne pueda haber forjado una conexión tan especial con Erling Haaland o Jack Grealish y Phil Foden hayan podido despreocuparse de tanta precisión para dejarse caer a las bandas y amenazar a sus contrincantes con regates más descarados, lejos de la disciplina, que corría de la cuenta del '16'.

Genialidades en Champions

No es necesario detenerse mucho a hablar de la Champions League: es la competición más codiciada a nivel de clubes, la que exige más de plantillas que han de prepararse no solo para triunfar de manera constante durante los 9 meses de Liga, sino para hacerlo en escenarios de todo o nada. Es poético que el periodo designado por losThe Best solo recoja las eliminatorias, pues es ahí donde Rodri dio un tiránico salto adelante para no solo liderar las estadísticas relacionadas con el pase y despuntar en las de recuperación de pelota, sino para hacerlo en todas. Y, por si a alguien le quedara duda de su papel europeo, se desligó de sus ataduras en el centro del campo, se vistió de rematador y marcó el gol que llevó la 'Orejona' al palmarés del Manchester City.

En pases con éxito, el ibérico mandó con 462 envíos correctos, es decir, 168 más que Bernardo Silva y 179 más que Gündogan, que disputaron los mismos partidos. También gobernó en pases progresivos acertados, con 43, con permiso de Joshua Kimmich, que llevó a cabo 2 menos, pero con 3 encuentros menos en su bagaje. A Toni Kroos -30 pases progresivos con éxito en 6 citas-, Bernardo Silva -30 en 7- o Nicolò Barella -26 en 7- los dejó atrás en práctica igualdad de condiciones. Si bien es comprensible que destacara más en esto que su compañero portugués, pues no pueden asumir los dos el mismo rol exacto en el campo, su brillo implica una fuente de oportunidades constante para el luso cuando sus atrevimientos no llegaban a buen puerto.

Pero es en el plano defensivo en el que devoró a sus rivales directos. Si, ya de entrada, su gestión de la posesión es suficiente para ensalzarle como figura clave en el Viejo Continente, más si destelló lo mismo o incluso estuvo por encima a la hora de destruir la contraria. Desde los octavos de final, fue líder en recuperaciones -79 en 7 encuentros- por delante de Mkhitaryan -74 en 7- y Krunic -58 en 6- y en recuperaciones tras pérdida -42 en 7- venciendo a Krunic -33 en 6- y Mkhitaryan -33 en 7-. Además, quedó 3º en intercepciones -31 en 7- por detrás de, como era de esperar, Krunic -35 en 6- y Mkhitaryan -35 en 7-. Pep Guardiola asistió así al nacimiento de su versión definitiva, una tan capaz de iniciar sus acciones de ataque como de quebrar las del otro equipo... en los eventos más difíciles de la temporada.

 

June 10, 2023

5 títulos con triplete y Liga de Naciones

El periodo seleccionado para valorar los premios y los títulos conseguidos en el mismo han conformado la principal base de argumentos para criticar el nuevo galardón de Leo Messi. Durante la gala, se pudo ver incluso a exjugadores de enjundia como John Obi Mikel mostrando un total desconocimiento de cuáles eran las condiciones para decidir a los ganadores. Preguntado por el argentino y su distinción, mencionó la Copa América -2021- y el Mundial de Catar -2022: no entra en el plazo- como motivos de peso por los que su entorchado es merecido. La única presea válida es la de la Leagues Cup. Rodri, entretanto, ganaba la Premier League, la FA Cup, la Champions League, la Supercopa de Europa y la Liga de las Naciones.

 

January 16, 2024

También fue designado como MVP de la final de la Champions y de la edición al completo, de la final de la Liga de Naciones y de la edición al completo, y del Mundialito de Clubes, que terminó el 22 de diciembre de 2023, así que no entraba en la etapa seleccionada por unos meses. Enfundado en la equipación de la Selección Española, eliminó a Italia en las semifinales y derrotó a Croacia en la gran final con Luis de la Fuente ya en el banquillo en sustitución de Luis Enrique. Aunque este trofeo no es de tanto calado como el Mundial, satisface las exigencias de aquellos que entiendan que, para aparecer en la gala, habría que hacerlo con algún éxito a nivel patriótico bajo el brazo. Hay salvedades, eso sí: Haaland, por ejemplo, siempre estará limitado en este sentido porque Noruega no es un combinado nacional puntero.

Quizá su compañero esté condenado por la falta de prensa o por la habitual preferencia por los hombres de gol. No le cambiará, eso es seguro. "No soy una persona a la que le guste exhibirse y las redes sociales hacen mucho. Dan ese punto de mostrar cómo es tu día a día y hay gente a la que le gusta mucho, pero yo me mantengo más al margen", declaraba, a finales de año, en un diálogo con 'DAZN'. Puede que ese sea su destino, el de generar el caldo de cultivo perfecto para que Erling Haaland, Bernardo Silva, Kevin de Bruyne o Rúben Dias aparezcan en los onces ideales mientras él sonríe desde casa. No lo hará con ironía, sino con la satisfacción del deber cumplido. No será el 'The Best', pero es el mejor.