El niño de 8 años que se convirtió en leyenda del Southampton

Dicen que los sueños están para cumplirlos. James Ward-Prowse puede gritar a los 4 vientos que lo hizo y con creces en el Southampton de sus amores. Parecía la historia interminable, el libro que no concluye o la serie que no superas. Sin embargo, el descenso de los 'saints' al Championship significó un antes y un final en la magia que comenzó con aquel niño de 8 años. El que llegó a las categorías inferiores en 2003 con la ilusión por bandera y las dudas de un futuro incierto.

El West Ham es el nuevo destino del centrocampista inglés, donde se ha comprometido para las próximas 4 temporadas. La base de datos de BeSoccer Pro constata que el eterno 'Prowsey' del St Mary's Stadium sumó 410 partidos oficiales desde su debut con el primer equipo el 25 de octubre de 2011 con tan solo 16 años. Fue en los octavos de final de la EFL Cup ante el Crystal Palace. Los 'eagles' doblegaron las distancias del electrónico (2-0) para colarse en los cuartos de la también conocida Carabao Cup por motivos de patrocinio.

Desde entonces, James Ward-Prowse construyó un legado de 409 compromisos más hasta el pasado 4 de agosto. El Southampton pescó una meritoria victoria ante el Sheffield Wednesday (1-2) en el estreno del Championship. Caprichos del destino y el brazalete de capitán en su brazo, asistió a Che Adams en el minuto 87 para celebrar el gol del triunfo en su baile final. El pase de la muerte con la diestra fue la última huella que perdurará en la tierra de los 'saints' para siempre junto a los 55 goles marcados y las 47 gominolas de diana.

"Ha sido uno de los honores más grandes de mi vida"

Quizás la parte amarga de este cuento es la ausencia de títulos en su palmarés. No obstante, donde no está el metal, se quedará el recuerdo de la Europa League. Porque sí: St Mary's Stadium hizo sonar en su megafonía el himno de la 2ª competición continental en la temporada 2016-17. Emparejado en el Grupo K con Sparta Praha, Hapoel Beer Sheva e Inter, el proyecto que dirigió Claude Puel no consiguió superar la 1ª fase. Los 8 puntos recolectados solo sirvieron para acabar 3º, al igual que los italianos cayeron eliminados en la 4ª plaza.

Con el orgullo de 20 años llenos de pasión hacia unos colores, James Ward-Prowse se despidió del Southampton a través de una carta pública: "Ha sido todo un orgullo representar a este club y ser capitán ha sido uno de los honores más grandes de mi vida. He cumplido muchos sueños en mi carrera y en mi vida mientras he estado aquí, por lo que no es fácil para mí esta decisión ni mucho menos. Pese a que deje el club, siempre me consideraré un miembro de la familia del Southampton. Gracias por todo".

El cariño y respeto en esta historia es tan puro que la otra parte no pudo evitar corresponderle de la misma forma. Desde un emotivo vídeo en el que se recuerdan los mejores momentos del '16' que evolucionó al '8' hasta las 6 palabras que lo definen todo. 'Arrived a boy. Leaves a legend'. Llegó un niño. Se va la leyenda. Los destinos se separan, pero en la eternidad queda el camino que han recorrido juntos desde 2003. El Southampton pierde una parte de su escudo y 'Prowsey' sale del nido rumbo a la Premier League.

 

August 14, 2023