El XI histórico de la 'era Premier League' y los mejores en cada mes

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Vaya por delante que sería difícil contar las horas de debate para sacar 33 nombres que puedan hacer acto de presenciar en este apartado. Resulta difícil, dificilísimo, elegir a una minúscula parte entre tantos cientos que, en mayor o menor medida, han grabado su nombre a fuego en la historia de la Premier League. Por peso histórico en la competición, determinación en sus respectivos equipos o relevancia durante varias temporadas, elegimos a 33, pero sin olvidar a otros tantos que también hicieron méritos para, al menos, debatir si merecen un sitio o no en estos onces históricos. No ponerse de acuerdo siempre es síntoma de la ardua tarea. 

Por las porterías de la Premier han pasado grandes cancerberos a lo largo de estos 30 años de historia. En una posición tan irregular, no es fácil prolongar un buen estado de forma o ser durante tantísimas temporadas guardameta de uno de los equipos punteros de la competición. Por ello, el número uno es para Petr Cech. 443 partidos en Premier League divididos entre 11 temporadas en el Chelsea y otras 5 en el Arsenal. Por rendimiento y regularidad, merece estar en el once. Al igual que David de Gea, que lleva toda una vida en el United. Llegó a Old Trafford con 21 años y, ahora con 31, es el capitán del equipo. 377 partidos en Premier. En 350 se quedó Peter Schmeichel, padre de Kasper Schmeichel (Leicester). Como De Gea, defendió la portería del United durante varias temporadas antes de pasar por Aston Villa y Manchester City en dos últimas etapas.

En el lateral derecho, Gary Neville tenía un sitio asegurado por sus 19 temporadas en Premier League, todas ellas en el Manchester United. 400 partidos en la competición inglesa le avalan. Por importancia histórica y relevancia en el torneo, merece su sitio. Como se lo ha hecho durante los últimos años Trent Alexander-Arnold. Tiene solo 23 años, pero en sus 161 partidos en Premier ya ha dejado una identidad importante. Es figura en la Premier moderna y un emblema del fútbol inglés, al igual que lo es César Azpilicueta en el Chelsea. Sabe lo que es ganarla y jugar 324 partidos en Premier. Desde los 23 años, cuando aterrizó, hasta sus ahora 32 años. Casi toda una carrera.

En el carril zurdo, el incombustible Ashley Cole tiene su asiento reservado. 385 choques de Premier League entre Arsenal y Chelsea a un nivel altísimo. Lateral por excelencia en territorio británico. Junto a él, Patrice Evra es otro que merece letras de oro en el Salón de la Fama de la Premier League: 278 partidos, de los cuales 273 fueron en el Manchester United, donde fue importante durante casi una década. Andrew Robertson, el contemporáneo, sigue ese camino: 218 encuentros tras madurar en el Hull City y estar ya en la cúspide con el Liverpool, donde ha dejado huella.

La Liga Inglesa ha brindado grandes centrales durante los últimos años y la era Premier League no se queda atrás. John Terry (492) y Rio Ferdinand (504), por número de partidos, títulos y relevancia en la competición, merecen las primeras menciones. Capitanes de Chelsea y Manchester United durante muchísimos años y banderas de la competición. Como lo fueron también en su día Sol Campbell, Jamie Carragher, Nemanja Vidic o Vincent Kompany, cada uno en su club y en una época concreta, pero con un pellizco importante en la historia del torneo.

El centro del campo ha derrochado talento durante años en la Premier, pero Steven Gerrard y Frank Lampard forman parte del ADN de la Liga. Con perfiles propios y muy marcados, ambos han liderado a Liverpool y Chelsea durante años. 504 partidos de Premier a la espalda de Gerrard (con 120 goles) y 609 en el casillero de Lampard (176 goles) para avalar todo lo dicho hasta ahora. Formaron parte de una generación que impulsó la competición a través de su propia marca. Como lo hicieron en su día Patrick Vieira y Paul Scholes por peso y rendimiento en sus equipos. Y la mención histórica la merecen también personajes como Gareth Barry, el futbolista con más choques disputados (653) en la historia de la Premier o Roy Keane. En el camino se quedan otros tantos como Cesc Fàbregas, Yaya Touré, Xabi Alonso, Essien, Makélélé… y otros tantos que, en mayor o menor medida, dejaron huella.

La banda izquierda del Manchester United siempre será de Ryan Giggs, también la de la Premier. Toda una vida dedicada a la competición británica merece letras doradas. Junto a él, hicieron merecimientos para formar parte de esta selecta lista otros como Cristiano Ronaldo, en el Manchester United, o Eden Hazard, en el Chelsea.

En el costado diestro, siempre teniendo en cuenta que en onces de este tipo no se encorseta a los jugadores en una posición, colocamos a Thierry Henry, David Beckham y David Silva. No era la posición natural del francés, ni mucho menos, pero debe entrar en estas menciones especiales. Como el inglés (que jugó durante años como mediocentro) o el español, que tampoco tenía una posición fija en el Manchester City según qué temporada.

Y arriba, entre los grandes bichos históricos, por importancia están un escalón por encima del resto Alan Shearer (283 goles en 559 partidos) y el Kun Agüero (184 goles en 275 partidos). Su diploma se han ganado también grandes goleadores como Wayne Rooney o Harry Kane como producto nacional o Didier Drogba y Van Nistelrooy entre los extranjeros. Y, aun así, se quedan por el camino otros del nivel de Van Persie, Andy Cole, Cantona, Luis Suárez…

Salón de la Fama en meses

Los ‘Player of the Month’ y ‘Player of the Season’ han reconocido mes a mes y temporada a temporada a los mejores futbolistas de la Premier League, aunque no siempre han estado relacionados el uno con el otro. Desgranamos ambos con números y curiosidades.

La Premier League se creó en 1992 con la intención de reconstruir el fútbol inglés alrededor de una marca única con la que hacer la liga más atractiva no solo deportivamente, también en lo comercial. Y distinciones como el premio al ‘Player of the Month’ ayudaban a crear plataformas nuevas para las marcas interesadas en el patrocinio. Por ello, el campeonato creó el ‘Entrenador del año’ y del mes (1993-94) y de cara a la temporada 1994-95 llegó este galardón que a lo largo del tiempo ha cobrado cierto prestigio.

Carling fue la primera marca que comenzó a patrocinar el ‘Jugador del mes’. Lo hizo durante siete años (1994-2001) hasta que la Premier League cambió su espónsor por Barclays. Primero como ‘Barclaycard Premiership Player of the Month’ (2001-2004) y después a secas como Barclays (2004-2016), cuando la compañía de servicios financieros y la Premier rompieron su relación de 15 años. Actualmente es EA Sports, editora del videojuego FIFA, la que pone su nombre a este galardón que se entrega según el criterio del voto del público, un panel de expertos y los capitanes.

El primer ganador del premio en agosto de 1994 fue Jürgen Klinsmann. El histórico delantero y ex seleccionador alemán hizo cinco goles en sus primeros cuatro partidos con el Tottenham, al que llegó tras dos años en el Mónaco, y se ganó el que posteriormente sería su único ‘POTM’. Paul Ince, Alan Shearer, Matthew Le Tissier o David Seaman fueron reconocidos a lo largo de esa primera temporada, aunque los jugadores que más trofeos han acumulado durante su trayectoria son contemporáneos: Sergio Agüero y Harry Kane, ambos con hasta siete ‘Jugador del mes’. El inglés igualó al legendario delantero del City en marzo tras haber acumulado galardones desde enero de 2015. El Kun logró el primero en octubre de 2013 y su último fue en enero de 2020. Curiosamente, ninguno de los dos fue elegido ‘Jugador del año’ en toda su carrera en Inglaterra.

Como sea, en este ranking ambos están por encima de Steven Gerrard y Cristiano Ronaldo, ganadores de seis. El portugués llevaba cuatro antes de regresar al Manchester United, los mismos que Wayne Rooney y Robin van Persie, pero sus goles le llevaron a sumar los premios de septiembre de 2021 y abril de 2022. Con estos desempató de los cuatro ‘POTM’ que lograron en su carrera Bergkamp, Thierry Henry, Frank Lampard, Paul Scholes y Alan Shearer. En su mismo club están Bruno Fernandes, Mohamed Salah o Jamie Vardy, quienes aún aspiran a conseguir más. Con tres siguen en activo y en la Premier Heung-min Son y Raheem Sterling, ya que entre ellos está el ‘fugado’ Sadio Mané.

Según enumeramos jugadores vemos que una importante mayoría comparten escudo: el del Manchester United. Los ‘red devils’ acumulan un total de 42 premios al ‘Jugador del mes’ repartidos en 21 de los futbolistas que vistieron su elástica. Le sigue el Liverpool, con 32 entre 17 ‘cracks’ como Salah, Alexander-Arnold, Luis Suárez o Fowler. El Arsenal acumula 30 entre 20 (Seaman, Wright, Bergkamp, Ljungberg), el Tottenham 14 entre 24 (Kane, Son, Ginola, Berbatov…), el Chelsea 19 en 13 (Zola, Lampard, Cech) y el City, último del ‘Big Six’, 17 entre 8. Al margen del Kun, ahí están los nombres de Tévez, Dzeko, Silva, Gündogan…

A la vez que el ‘Player of the Month’, la Premier también introdujo el ‘Player of the Season’; un premio que no debe confundirse con el ‘Player of the Year’ (jugador del año) que entrega la Asociación de Futbolistas Profesionales de Inglaterra. El primero es el que organiza el campeonato y que comenzó a entregarse en la temporada 1994-95, mientras que el segundo se dio por primera vez en la 1973-74 y su resultado es independiente. De hecho, de las 30 ediciones coetáneas, ambos premios solo han coincidido en ganador en 12 empezando por la primera, en la que la Premier y la PFA designaron como el mejor de la temporada a Alan Shearer tras ganar el título con el Blackburn Rovers y llevarse la Bota de Oro nacional.

Centrándonos en el premio al ‘Jugador de la temporada’ de la Premier League, únicamente hay cuatro futbolistas que han repetido galardón. El primero fue Thierry Henry en la 2003-04 y en la 2005-06; después, Cristiano Ronaldo de forma consecutiva en la 2006-07 y 2007-08; tras él, Nemanja Vidic en la 2008-09 y la 2010-11; y por último, Kevin de Bruyne en las campañas 2019-20 y 2021-22. Este último, con una particularidad: ganó sus dos ‘MVP’ sin haber sido nunca ‘Jugador del mes’. De hecho, en el año de su primer trofeo, su compañero Ilkay Gündogan fue premiado en dos ocasiones (enero y febrero de 2020), y en este último, el futbolista más veces votado fue Cristiano con otras dos.

Esta particularidad, la de ser el mejor de la temporada sin haber sido premiado ningún mes, la comparte De Bruyne con otros como Peter Schmeichel (95-96), Michael Owen (97-98), Patrick Vieira (00-01), Henry (05-06), Nemanja Vidic (10-11), Vincent Kompany (11-12), Eden Hazard (14-15), N’Golo Kanté (16-17) y Rúben Dias (20-21). Un repaso, por cierto, que descubre a dos mediocentros defensivos y tres centrales a los que se añade Virgil van Dijk. Demostración de que en Inglaterra no solo se valoran los goles, sino que hay mucho más allá para decidir cuál ha sido el mejor futbolista de todos a lo largo de una temporada.